В компютърните мрежи гръбнакът прехвърля мрежов трафик с високи скорости. Гръбначните мрежи свързват локални мрежи и широкообхватни мрежи. Мрежовите опори увеличават максимално надеждността и производителността на широкомащабни комуникации на данни на дълги разстояния. Най-известните мрежови опори свързват интернет.
Интернет опорна технология
Почти цялото сърфиране в мрежата, стрийминг на видео и друг често срещан онлайн трафик преминава през интернет опорни мрежи. Те се състоят от мрежови рутери и комутатори, свързани основно с оптични кабели. Всяка оптична връзка на гръбнака обикновено осигурява 100 Gbps мрежова честотна лента. Компютрите рядко се свързват директно към гръбнак. Вместо това мрежите на доставчици на интернет услуги или големи организации се свързват към тези опорни мрежи и компютрите имат достъп до опорната мрежа индиректно.
През 1986 г. Националната научна фондация на САЩ създаде първата опорна мрежа за интернет. Първата NSFNET връзка осигуряваше само 56 Kbps - производителност, смешна за днешните стандарти - въпреки че бързо беше надстроена до 1,544 Mbps T1 линия и до 45 Mbps T3 до 1991 г. Много академични институции и изследователски организации използваха NSFNET.
През 90-те години на миналия век експлозивният растеж на интернет беше до голяма степен финансиран от частни компании, които изградиха свои собствени гръбнаци. Интернет в крайна сметка се превърна в мрежа от по-малки опорни мрежи, управлявани от интернет доставчици, които се свързват с най-големите национални и международни опорни мрежи, притежавани от големи телекомуникационни компании.
Гръбни мрежи и агрегиране на връзки
Една техника за управление на много големи обеми трафик от данни, които преминават през гръбнака на мрежата, се нарича агрегиране на връзки или трънкинг. Агрегирането на връзки включва координирано използване на няколко физически порта на рутери или комутатори за доставяне на един поток от данни. Например, четири стандартни 100 Gbps връзки, които обикновено поддържат различни потоци от данни, могат да бъдат агрегирани заедно, за да осигурят един 400 Gbps канал. Мрежовите администратори конфигурират хардуера във всеки един от краищата на връзката, за да поддържат този транкинг.
Предизвикателства с мрежови опори
Поради централната си роля в интернет и глобалните комуникации, опорните инсталации са основна цел за атаки. Поради тази причина доставчиците са склонни да пазят в тайна местоположенията и някои технически подробности за техните опорни мрежи. Едно университетско проучване на опорните канали на интернет в САЩ, например, изисква четири години изследвания и все още е непълно.
Националните правителства понякога поддържат строг контрол върху изходящите опорни връзки на своята страна и могат или да цензурират, или напълно да изключат достъпа до Интернет за своите граждани. Взаимодействието между големите корпорации и техните споразумения за взаимно споделяне на мрежи също са склонни да усложняват бизнес динамиката.
