В ранните дни на персоналните компютри количествата данни се описваха в килобайти и повечето системи разчитаха на преносими флопи дискове за съхранение. По-късно, с приемането на твърдите дискове, хората можеха да съхраняват повече данни, но компютърните шкафове в кула, в които се съхраняваха дисковете, не бяха много преносими.
Тъй като компютрите се доставяха със CD и DVD устройства по подразбиране, хората се наслаждаваха на цифрово аудио и видео, лесното инсталиране на приложения и преносимото хранилище с голям капацитет за споделяне на големи количества данни. CD и DVD дисковете разполагат с капацитет за съхранение, далеч надхвърлящ това, което дори твърдите дискове могат да поемат.
Сега обаче става все по-трудно да се намери компютър, който включва какъвто и да е вид оптично устройство.
Долен ред
С почти пет инча в диаметър, CD и DVD дисковете са големи в сравнение с размера на съвременните лаптопи и таблети. Въпреки че размерът на оптичните устройства е намалял значително, много производители на лаптопи са избрали да не ги включват, за да спестят място. Тъй като все повече хора използват таблети за компютри, има още по-малко налично пространство за поставяне на тези устройства.
Ограничен капацитет
Когато CD устройствата за първи път се появиха на пазара, те предложиха достатъчно капацитет за съхранение, който съперничеше на магнитните носители. Типичните 650 мегабайта налично място за съхранение бяха много повече от това, което повечето твърди дискове предлагаха по това време. DVD разшири още повече този капацитет с 4,7 гигабайта място за съхранение на записваеми формати. Blu-ray, с по-тесния си оптичен лъч, може да побере почти 200 GB, въпреки че повечето потребителски приложения изискват само 25 GB. Оттогава обаче капацитетът за съхранение на твърдите дискове се увеличи още по-бързо.
Докато оптичното хранилище все още е заседнало в GB, капацитетът на много твърди дискове вече се измерва в терабайти (TB). Всъщност много хора имат повече място за съхранение в компютрите си днес, отколкото е вероятно да използват през целия живот на системата.
Използването на CD, DVD и Blu-ray дискове за съхраняване на данни просто вече не си струва, особено като се има предвид увеличената преносимост на по-новите компютри. Цената също е правилна. Терабайтовите дискове обикновено струват под $100 и предлагат по-бърз достъп до вашите данни.
Технологията на SSD устройството също се подобри през годините. Флаш паметта, използвана в тези устройства и в USB флаш устройствата, е това, което направи флопи технологията остаряла. 16 GB USB флаш устройство се продава на дребно за по-малко от $10, но съхранява повече данни от двуслойно DVD. SSD все още са доста скъпи за капацитета си, но всяка година стават все по-практични и вероятно ще заменят твърдите дискове в много компютри въз основа на тяхната издръжливост и ниска консумация на енергия.
Нефизическа медия
С нарастващата популярност на смартфоните и другите устройства като цифрови музикални плейъри, търсенето на физически носители намаля. С тази промяна CD устройствата са необходими само за копиране на музикални записи в MP3 формат, за да могат да ги слушат на нови медийни плейъри. Услугите за стрийминг също допринесоха за превръщането на оптичните медии във все по-неподходящи.
Подобно явление се случи с видео DVD. През годините продажбите на DVD са намалели значително, отчасти поради нарасналата популярност на стрийминг услуги като Netflix и Hulu. Освен това, както при музиката, повече филми могат да бъдат закупени в цифров формат от онлайн източници. Дори продажбите на Blu-ray носители с висока разделителна способност не успяха да наваксат миналите продажби на DVD.
Софтуерните приложения, които преди се разпространяваха чрез дискове, станаха достъпни чрез цифрови канали за разпространение. По-късно услуги като Steam улесниха потребителите да купуват и изтеглят програми. Успехът на този модел и услуги като iTunes накара много компании да предложат разпространение на цифров софтуер.
Същият принцип важи и за инсталиране на софтуер. Повечето съвременни компютри вече не се доставят с физически инсталационен носител. Вместо това те включват отделен дял за възстановяване.
Microsoft възприе дигиталното разпространение чрез инструменти като Microsoft Store в Windows 10.
Форматни войни
Последният пирон в ковчега за оптичните медии беше битката между HD-DVD и Blu-ray, която направи възприемането на новия формат проблематично, тъй като потребителите чакаха войните за формати да бъдат разработени. Blu-ray беше крайният победител, но не беше популярен сред потребителите, отчасти свързано с трудностите с управлението на цифровите права.
Форматът Blu-ray претърпя няколко ревизии, откакто беше пуснат за първи път, много от които се основаваха на опасения за пиратство. За да попречат на дигиталните копия да изядат продажбите, производителите въведоха промени, за да направят формата по-устойчив на незаконно копиране. В резултат на това някои по-нови дискове не могат да се възпроизвеждат в по-стари плейъри. Така че тези дискове са по-адаптивни, но потребителите трябва да надстроят софтуера на плейъра, за да осигурят функционалност.
Apple не поддържа Blu-ray формат в софтуера Mac OS X, което прави технологията почти неуместна за платформата.
