Терминът латентност се отнася до няколко вида забавяния, които обикновено възникват при обработката на мрежови данни. Мрежовата връзка с ниска латентност има малки забавяния, докато връзката с висока латентност има големи забавяния.
Освен закъснения при разпространение, закъснението може също да включва забавяне на предаването (свойства на физическия носител) и забавяне на обработката (като преминаване през прокси сървъри или извършване на мрежови скокове в интернет).
Закъснение и скорост на мрежата
Въпреки че възприятието за скорост и производителност на мрежата обикновено се разбира като честотна лента, забавянето е другият ключов елемент. Обикновеният човек е по-запознат с концепцията за честотна лента, защото това е показателят, който производителите на мрежово оборудване обикновено рекламират. Все пак латентността има също толкова голямо значение за изживяването на крайния потребител. На жаргон думата лаг често се отнася до по-ниска производителност в мрежа.
Закъснение спрямо пропускателна способност
При DSL и кабелни интернет връзки латентностите от по-малко от 100 милисекунди (ms) са типични и често са възможни по-малко от 25 ms. При сателитни интернет връзки, от друга страна, типичните закъснения могат да бъдат 500 ms или повече.
Прекомерното забавяне създава тесни места, които пречат на данните да запълнят мрежовия канал, като по този начин намалява пропускателната способност и ограничава максималната ефективна честотна лента на връзката. Въздействието на закъснението върху пропускателната способност на мрежата може да бъде временно (с продължителност няколко секунди) или постоянно (постоянно) в зависимост от източника на закъсненията.
Въпреки че теоретичната пикова честотна лента на мрежова връзка е фиксирана според използваната технология, действителното количество данни, което протича през мрежата (наречено пропускателна способност), варира във времето и се влияе от по-високи и по-ниски закъснения.
Закъснение на интернет услугите
Интернет услуга, оценена на 100 Mbps, може да работи значително по-лошо от услуга, оценена на 20 Mbps, ако работи с голямо забавяне.
Сателитната интернет услуга илюстрира разликата между латентността и честотната лента в компютърните мрежи. Satellite притежава както висока честотна лента, така и голяма латентност. При зареждане на уеб страница, например, повечето сателитни потребители наблюдават забележимо забавяне от момента, в който въведат адреса, до момента, в който страницата започне да се зарежда.
Тази висока латентност се дължи основно на забавяне на разпространението, тъй като съобщението със заявка пътува със скоростта на светлината до отдалечената сателитна станция и обратно към домашната мрежа. Въпреки това, след като съобщенията пристигнат на Земята, страницата се зарежда бързо, както при други интернет връзки с висока честотна лента (като DSL и кабелен интернет).
Забавяне на софтуера и устройството
WAN закъснение възниква, когато мрежата е заета да се справя с трафика до такава степен, че другите заявки се забавят, защото хардуерът не може да се справи с целия трафик при максимални скорости. Това засяга и кабелната мрежа, тъй като цялата мрежа работи заедно.
Грешка или друг проблем с хардуера може да увеличи времето, необходимо на хардуера да прочете данните, което е друга причина за забавяне. Такъв може да е случаят с мрежовия хардуер или хардуера на устройството, като бавен твърд диск, който отнема време за съхраняване или извличане на данни.
Софтуерът, работещ в системата, също може да причини забавяне. Някои антивирусни програми анализират всички данни, които влизат и излизат от компютъра, поради което някои защитени компютри са по-бавни от своите колеги. Анализираните данни често се разкъсват и сканират, преди да могат да се използват.
Измерване на латентността на мрежата
Мрежови инструменти като ping тестове и traceroute измерват латентността чрез определяне на времето, необходимо на даден мрежов пакет да пътува от източника до дестинацията и обратно, наречено време за отиване и връщане. Времето за двупосочно пътуване е измерване на латентността и е най-често срещаното. Функциите за качество на услугата (QoS) на домашни и бизнес мрежи са предназначени да управляват честотната лента и латентността, за да осигурят по-последователна производителност.
