Историите на идеите и концепциите са поне толкова сложни, колкото и интересни, и обикновено е трудно да се посочи първо историческо. Ние обаче можем да идентифицираме първия имейл и знаем доста за това как се е случило и кога е било изпратено.
В търсене на приложение за ARPANET
През 1971 г. ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) току-що беше започнала да се появява като първата голяма мрежа от компютри. Той беше спонсориран и създаден от Министерството на отбраната на САЩ и по-късно ще доведе до развитието на интернет. Въпреки това през 1971 г. ARPANET беше нещо повече от свързани компютри и онези, които знаеха за него, търсеха възможни приложения на това изобретение.
Ричард У. Уотсън измисли начин да доставя съобщения и файлове до принтери на отдалечени сайтове. Той подаде своя „Протокол за пощенска кутия“като проект на стандарт съгласно RFC 196, но протоколът никога не беше внедрен. Погледнато назад и предвид днешните проблеми с нежелана поща и нежелани факсове преди това, това вероятно не е толкова лошо.
Друг човек, който се интересуваше от изпращане на съобщения между компютри, беше Рей Томлинсън. SNDMSG, програма, която може да доставя съобщения до друг човек на същия компютър, съществува от около 10 години. Той доставя тези съобщения чрез добавяне към файл, собственост на потребителя, до когото искате да достигнете. За да прочетат съобщението, те просто прочитат файла.
SENDMSG + CPYNET=ИМЕЙЛ
Между другото, Томлинсън работеше в група в BBN Technologies, която разработи експериментална програма за прехвърляне на файлове, наречена CPYNET, която можеше да пише и чете файлове на отдалечен компютър.
Tomlinson накара CPYNET да добавя към файлове, вместо да ги замества. След това той обедини функционалността му с тази на SENDMSG, така че да може да изпраща съобщения до отдалечени машини. Роди се първата имейл програма.
Първото мрежово имейл съобщение
След няколко тестови съобщения, съдържащи вечните думи "QUERTYIOP" и може би "ASDFGHJK", Рей Томлинсън беше достатъчно доволен от своето изобретение, за да го покаже на останалата част от групата.
Докато изнасяше презентация за това как формата и съдържанието са неразделни, Томлинсън изпрати първия истински имейл в края на 1971 г. Имейлът обяви собственото си съществуване, въпреки че точните думи бяха забравени. Въпреки това е известно, че включва инструкции как да използвате знака @ в имейл адреси.
