Докато масите си спомнят с нежност Nintendo Entertainment System като първата домашна конзола с аркадно качество, ретро ентусиастите и хардкор геймърите са съгласни, че има една система, която надмина NES по отношение на критичните възгласи, въздействие и носталгия, ColecoVision.
За краткия си двугодишен живот ColecoVision разби очакванията и рекордите за продажби. Беше на път да се превърне в най-успешната конзола в историята, ако не беше сривът на индустрията през 1983 и 1984 г. и рискован хазарт да се превърне конзолата в домашен компютър.
Предисторията
В някои отношения името на тази статия можеше да бъде озаглавено Coleco: The House that Atari Built, тъй като Coleco създаде цял бизнес за клониране и усъвършенстване на технологията Atari.
През 1975 г. Atari's Pong беше популярен в аркадите и самостоятелните домашни единици, надхвърляйки продажбите на единствената си конкуренция, Magnavox Odyssey. С успеха на Pong за една нощ, всякакви компании се опитаха да навлязат във видеоигрите, включително Connecticut Leather Company (наричана още Coleco), която започна бизнес с кожени изделия и след това се насочи към производството на пластмасови басейни.
Една година след пускането на Pong, Coleco влезе във видеоиграта с първия клонинг на Pong, Telstar. Освен че съдържа понг (наричан тук тенис), чипът е модифициран, за да включва две вариации на играта, хокей и хандбал. Наличието на повече от една игра също направи Telstar първата специална конзола в света.
Въпреки че Atari притежаваше правата върху Pong, законно Atari не можа да се пребори с приливната вълна от клонинги, представени на пазара. Около играта вече имаше сива зона, тъй като Atari беше заимствала концепцията и дизайна от Tennis for Two, за която някои твърдят, че е първата видео игра, както и играта Magnavox Odyssey Tennis, пусната година преди Pong.
Първоначално Telstar беше много продаван. През следващите две години Coleco пусна няколко модела, всеки с повече вариации на Pong и повишено качество. Микрочипът, който използва Telstar, е произведен от General Electric. Тъй като GE не беше обвързана с ексклузивно споразумение, всяка компания, която иска да навлезе в бизнеса с видеоигри, можеше да получи свой собствен клонинг на Pong, използвайки чиповете на GE. В крайна сметка Atari се обърна към GE, тъй като това беше по-евтино решение от самото производство на чипове. Скоро пазарът беше наводнен със стотици измамници на Pong и продажбите започнаха да намаляват.
Когато хората започнаха да се уморяват от Pong, Atari видя потенциала в създаването на система с разнообразие от игри на взаимозаменяеми касети. През 1977 г. Atari пусна Atari 2600 (наричан още Atari VCS).2600 бързо се превърна в успех, доминиращ на пазара до 1982 г., когато Coleco реши да се върне към кладенеца на технологията Atari за ColecoVision.
Тяло на конзола, сърце на компютър
През 1982 г. вътрешният пазар беше доминиран от Atari 2600 и Mattel Intellivision. Много се опитаха да се състезават, но не успяха, докато не се появи ColecoVision.
До началото на 80-те години компютърната технология стана по-евтина заради Commodore 64 и защото потребителите жадуваха за игри с по-високо качество. Coleco направи това, като беше първият, който постави компютърен процесор в домашна конзола за видеоигри. Въпреки че това увеличи цената до 50 процента по-висока от конкуренцията, това позволи на Coleco да достави почти аркадно качество.
Въпреки че усъвършенстваната технология беше търговска точка, тя не беше достатъчна, за да отблъсне клиентите от установената, доминираща сила на Atari 2600. В допълнение към нуждата от хитова игра, за Coleco да открадне клиенти от 2600, ще трябва отново да открадне технологията на Atari.
Партньорството ColecoVision/Nintendo и Atari Clone
До началото на 80-те години на миналия век, Nintendo беше натопила само един пръст в билярда на домашните видеоигри със своя клонинг Pong, Color TV Game System. Основният бизнес на Nintendo с игри идва от аркадите с първия голям хит, Donkey Kong.
По това време имаше война за наддаване между Atari и Mattel за правата върху домашните видеоигри на Donkey Kong. Coleco обаче се втурна с незабавна оферта и обещание да направи играта по-качествена от всяка друга система, която може да достави. Donkey Cong отиде при Coleco, който направи почти перфектна почивка и го опакова с ColecoVision. Възможността да играете аркадния хит у дома доведе до голям успех продажбите на конзолата.
Другият фактор за ColecoVision, който счупи рекордите по продажби, беше неговият първи разширителен модул. Тъй като ColecoVision е изграден с компютърна технология, точно като компютър, той може да бъде модифициран с хардуерни добавки, които разширяват неговите възможности. Разширителен модул 1 стартира заедно с ColecoVision и съдържа емулатор, който позволява на системата да възпроизвежда Atari 2600 касети.
Геймърите вече имаха единна система, която пресича платформи, давайки на ColecoVision най-голямата библиотека от игри за всяка конзола. Това избута ColecoVision на върха, тъй като бързо надмина Atari и Intellivision за няколко месеца.
Atari се опита да се намеси, като съди Coleco за нарушаване на техния патент 2600. По това време видеоигрите бяха нова концепция и имаше само няколко закона за защита на правата на собственост. Atari получи побой, опитвайки се да защити технологията си през годините, не само с клонинги на Pong, но и със съдилищата, позволяващи да се правят неразрешени игри за 2600.
Coleco се промъкна през съдилищата, като доказа, че е изградила своя емулатор с готови части. Тъй като нито един от отделните компоненти не е собственост на Atari, съдилищата не смятат, че това е нарушение на патент. След това решение Coleco продължи с продажбите си и направи отделен самостоятелен 2600 клонинг, наречен Coleco Gemini.
Игрите
ColecoVision рекламира игри с аркадно качество в домашна система. Въпреки че това не бяха директни портове на аркадните заглавия с монети, тези игри бяха преработени, за да съответстват на възможностите на ColecoVision, които бяха по-усъвършенствани, отколкото всеки друг е виждал преди в домашна система.
Играта Donkey Kong, която дойде със системата, е най-близката до пресъздаване на оригинална аркадна игра от ColecoVision. Това е най-изчерпателната версия на Donkey Kong, пусната за домашна система. Дори версията, пусната от Nintendo за Nintendo Entertainment System и по-скоро за Nintendo Wii, не съдържа всички аркадни нива.
Въпреки че мнозина биха могли да твърдят, че стартовите заглавия, особено Donkey Kong, са забележително близки до аркадното качество, много от следващите игри на системата не показаха толкова време или внимание. Визуално и по отношение на геймплея многобройните заглавия на ColecoVision не успяха да удържат пламъка на монетните двойници, като Galaga и Popeye.
Разширителни модули за даване и отнемане
Въпреки че разширителен модул 1 беше част от това, което направи ColecoVision успешен, другите модули бяха тези, които в крайна сметка ще доведат до смъртта на системата.
Очакването беше голямо с обявяването на разширителни модули 2 и 3, нито един от които не отговори на очакванията на геймърите. Разширителен модел 2 в крайна сметка се оказа усъвършенстван периферен контролер на волана. По онова време това беше най-модерната периферия от този вид, пълна с педал за газ и вградена игра Turbo. Все пак не беше голям продавач. Освен това само няколко съвместими игри са предназначени за него.
След издаването на ColecoVision публично се разработваха планове за трети модел на разширение, наречен Super Game Module. SGM имаше за цел да разшири паметта и мощността на ColecoVision, позволявайки по-усъвършенствани игри с по-добра графика, геймплей и допълнителни нива.
Вместо касета, SGM трябваше да използва подобна на дискета Super Game Wafer, която съхранява записвания, статистики и високи резултати на магнитна лента. Бяха разработени няколко игри за модула и той беше демонстриран на изложението за играчки в Ню Йорк през 1983 г., като получи много похвали и шум.
Всички бяха уверени, че SGM ще бъде хит. И така, Coleco започна да работи с RCA и създателя на конзолата за видеоигри Ралф Баер (Magnavox Odyssey) върху втори модул за супер игри, който може да възпроизвежда игри и филми на диск, подобен на CED VideoDisk Players на RAC, предшественик на Laserdiscs и DVD.
Онзи юни Coleco неочаквано забави пускането на SGM. Два месеца по-късно тя анулира проекта. Вместо това Coleco пусна различен разширителен модул 3, Адам компютър.
The Adam Computer Gamble
По това време Commodore 64 беше любимият домашен компютър и започна да навлиза на пазара на видеоигри. Вместо да направи компютър, който играе видео игри, Coleco получи идеята да направи игрова конзола, която да служи и като компютър. Така се роди Адам.
Заимствайки много от своите компоненти от отменения Super Game Module, Adam се състоеше от допълнителна клавиатура, Digital Data Pack (система за съхранение на данни на касета, подобна на тази, използвана за Commodore 64), принтер, наречен SmartWriter Electronic Typewriter, системен софтуер и вградена игра.
Въпреки че Coleco притежаваше конзолните права върху Donkey Kong, Nintendo финализира сделка за Atari за ексклузивно производство на Donkey Kong за компютърния пазар. Вместо това, игра, първоначално планирана за SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, стана вградена игра на Адам.
Въпреки че е усъвършенствана система, Адам беше измъчван от грешки и хардуерни неизправности. Най-забележителните от тях включват:
- Огромен брой дефектни пакети с цифрови данни, които биха се повредили почти веднага след употреба.
- Магнитно напрежение, излъчвано от компютъра при първото зареждане, което ще повреди или изтрие всички касети за съхранение на данни в близост до него.
Техническите проблеми на Adam и неговата цена от $750, цена, която беше по-висока от закупуването на ColecoVision и Commodore 64 заедно, решиха съдбата на системата. Coleco загуби пари от Adam, когато удари сривът на пазара на видеоигри. Въпреки че Coleco бяха направили планове за четвърти разширителен модул, който би позволил касетите Intellivision да се възпроизвеждат в системата, всички бъдещи проекти бяха незабавно отменени.
ColecoVision приключва
ColecoVision се задържа на пазара до 1984 г., когато Coleco напусна бизнеса с електроника, за да се съсредоточи основно върху своите линии играчки, като например Cabbage Patch Kids.
Една година след като ColecoVision напусна пазара, неговият бивш лицензиращ партньор, Nintendo, дойде в Северна Америка и възроди индустрията на видеоигрите с Nintendo Entertainment System.
Независимо от успеха, който Coleco постигна в играчките, финансовото бреме, причинено от Adam Computer, нанесе непоправими щети на компанията. От 1988 г. компанията започва да разпродава своите активи и затваря врати година по-късно.
Въпреки че компанията, както я познаваме, вече не съществува, името на марката беше продадено. През 2005 г. беше създадена нова Coleco, специализирана в електронни играчки и специални ръчни игри.
За краткия си двугодишен живот ColecoVision продаде над шест милиона бройки и остави трайна следа като една от най-висококачествените и най-модерни домашни конзоли за видеоигри от 80-те години.
