Ключови изводи
- Стартъп Merlin Labs работи върху автономни товарни и пътнически самолети.
- Трудно е да се види смисълът на самолетящ самолет с пълен екипаж.
- Не, самолетите "по принцип не летят сами."
Безпилотните самолети са много по-смислени от автомобилите без шофьор, но бихте ли се качили някога в такъв?
Стартиращата компания за самолетящи се самолети Merlin Labs иска да пусне безпилотни товарни и пътнически самолети в небето. Самолетите щяха да летят сами, включително излитане и кацане, и някъде на земята щеше да има дистанционен оператор, който да наблюдава много самолети, като по-практичен ръководител на въздушното движение. Но наистина ли трябва да сваляме пилота от самолет? Дали автономните полети биха били безопасни? И ще се качат ли пътници някога на борда?
"Докато всичко върви добре и гладко, не е необходим пилот", каза ветеран пилот Мартин Плетцер пред Lifewire по имейл. „Но веднага щом компютрите се объркат и нещата започнат да се влошават, трябва да имате някой, който да поддържа синята страна нагоре и просто да управлява нещото.“
Какъв е смисълът?
Автономните и дистанционно управлявани дронове имат смисъл в армията, където вашият самолет рискува да бъде свален. Но за търговските и товарните полети основната причина за изоставянето на пилота е цената. Според Payscale средната заплата на търговския пилот е почти $83 000, с основна заплата до $168 000. И тогава има вторият пилот.
Друго съображение е безопасността, но търговските авиолинии вече са един от най-безопасните начини за пътуване. Или са? Говорейки пред The Verge, главният изпълнителен директор на Merlin Labs Мат Джордж твърди, че самолетите са толкова автоматизирани и пилотите получават толкова малко практика или реален контрол, че човешките пилоти не са в състояние да поемат правилно, когато нещата се объркат. По-добре, казва той, всичко да стане напълно автоматично.
Противно на това, което хората са накарани да вярват, летенето си остава много практическа операция, с огромен принос от страна на екипажа.
"Докато имаме нужда от хора в пилотската кабина, обучавайте ги старателно и ги поддържайте опитни", казва Плетцер. „Ако ги държите в пилотските кабини, но ги премахнете от контролната верига, те ще се провалят в дългосрочен план (както показват злополуките).“
Самолетящи самолети
Автономните самолети работят в много различна среда от самоуправляващите се автомобили. Няма пешеходци, които да се избягват, няма трафик като такъв и благодарение на радара и транспондерите позицията на всички самолети в небето е известна. Трасета и скоростите на полета могат да бъдат изчислени, за да се гарантира, че самолетите никога не се доближават един до друг.
Всъщност самолетите почти вече летят сами. Или го правят? За да разберем, попитахме някои пилоти.
"Това съвсем не е вярно, въпреки популярните предположения за обратното", каза пилотът на авиокомпанията и автор Патрик Смит пред Lifewire по имейл. Смит дори написа есе за реалностите на автоматизацията на полетите. „Противно на това, което хората са накарани да вярват, летенето си остава много практическа операция, с огромен принос от страна на екипажа“, пише той.
Но това е сега. Вече знаем, че военните дронове могат да излитат, летят и кацат с дистанционно управление. Не е трудно да се приложи това към самолет, пълен с пътници или товари. И докато един самолет може да има по-катастрофален режим на повреда от кола, той също има буфер. Самолетът не може да се насочи към насрещния трафик или да се удари в стълб на лампа, ако се обърка за момент.
Авиокомпаниите също се нуждаят от екипаж за всичко останало - управление на пътниците и сервиране на храната, което носи на авиокомпанията допълнителни пари. Може ли тези членове на екипажа също да бъдат обучени да поемат самолета при спешни случаи? Може би.
Бихте ли летели без пилот?
Най-голямата бариера пред автономните полети може да е психологическа. Кой от нас би се чувствал в безопасност на борда на самолет без никой на борда да го управлява?
"Ще се качат ли пътниците някога на борда на самолет, ако отговорният оператор не е на борда?" пита Плетцер. „Ако той седи в климатизирана стая на оператора в Ню Джърси и навигира самолета си с 280 пътници на борда през бурна нощ над Индийския океан?“
Въпреки че всички знаем колко безопасно е да пътуваме със самолет, все пак се чувстваме по-щастливи в кола. Но за да илюстрираме реалностите на автономните срещу пилотираните от хора самолети, нека чуем една история от Плетцер, която обобщава причините, поради които повечето пътници ще искат обучен човек да управлява.
Веднага щом компютрите се объркат и нещата започнат да се влошават, трябва да имате някой, който да поддържа синята страна нагоре и просто да управлява нещото.
Случва се преди два месеца по време на нощен полет над Централна Европа.
"Беше спокоен и рутинен нощен полет, автопилотът се управляваше гладко, както се очакваше", казва Плетцер. „Вторият пилот отиде до тоалетната. Той тъкмо беше затворил вратата на пилотската кабина, когато в пилотската кабина се включиха множество аларми.“
"Автопилотът и автоматичната дроселова клапа се повредиха, наложиха ръчно управление на самолета, множество системи посочиха повреди, правейки различни индикации ненадеждни. И така, обратно към основите на пилотирането: ръчно поддържане на положението на самолета, поддържане на тягата, проверка кои инструменти са надеждни, обадете се на втория пилот от тоалетната и започнете да работите по проблема."
"Решихме го след няколко минути. Това беше компютър, който се повреди за кратко време и като цяло се рестартира."
Случаят е приключен.
