Въпреки че има напредък в безжичните технологии, много компютърни мрежи през 21 век разчитат на кабели като физическа среда, която устройствата използват за прехвърляне на данни. Съществуват няколко стандартни типа мрежови кабели, всеки от които е проектиран за специфични цели.
Коаксиални кабели
Изобретен през 1880 г., коаксиалният кабел (наричан още коаксиален) е най-известен като вид кабел, който свързва телевизори с домашни антени. Коаксиалният кабел също е стандарт за 10 Mbps Ethernet кабели.
Когато 10 Mbps Ethernet беше най-популярен, през 1980-те и началото на 1990-те, мрежите обикновено използваха един от двата вида коаксиален кабел - тънък (стандарт 10BASE2) или дебел (10BASE5). Тези кабели се състоят от вътрешен меден проводник с различна дебелина, заобиколен от изолация и друг екран. Тяхната твърдост създава затруднения на мрежовите администратори при инсталирането и поддръжката на thinnet и thicknet.
Кабели с усукана двойка
Усуканата двойка се появи през 90-те години на миналия век като водещ кабелен стандарт за Ethernet, започвайки с 10 Mbps (10BASE-T, известен също като категория 3 или Cat3), по-късно последван от подобрени версии за 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 и Cat5e) и последователно по-високи скорости до 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet кабелите с усукана двойка съдържат до осем проводника, навити заедно по двойки, за да се сведат до минимум електромагнитните смущения.
Дефинирани са два основни типа индустриални стандарти за кабели с усукана двойка: неекранирана усукана двойка (UTP) и екранирана усукана двойка (STP). Съвременните Ethernet кабели използват UTP кабели поради по-ниската си цена, докато STP кабелите могат да бъдат намерени в други типове мрежи, като Fiber Distributed Data Interface (FDDI).
Оптични влакна
Вместо изолирани метални проводници, предаващи електрически сигнали, оптичните мрежови кабели използват нишки от стъкло и светлинни импулси. Тези мрежови кабели могат да се огъват, въпреки че са направени от стъкло. Те се оказаха особено полезни в инсталации на широкообхватни мрежи (WAN), където са необходими подземни или външни кабелни трасета на дълги разстояния, както и в офис сгради, където често се среща голям обем комуникационен трафик.
Два основни типа индустриални стандарти за оптични кабели са дефинирани – едномодов (100BaseBX стандарт) и многомодов (100BaseSX стандарт). Телекомуникационните мрежи на дълги разстояния обикновено използват единичен режим поради относително по-високия капацитет на честотната лента, докато локалните мрежи обикновено използват многомодов режим поради по-ниската цена.
USB кабели
Повечето кабели с универсална серийна шина (USB) свързват компютър с периферно устройство (като клавиатура или мишка), а не с друг компютър. Въпреки това, специални мрежови адаптери (понякога наричани ключове) свързват Ethernet кабел към USB порт индиректно. USB кабелите имат окабеляване с усукана двойка.
Всичко, което трябва да знаете за USB портовете и кабелите
Долен ред
Тъй като много персонални компютри през 80-те и началото на 90-те години нямаха възможност за Ethernet и USB все още не беше разработен, серийните и паралелните интерфейси (сега остарели в съвременните компютри) понякога се използваха за работа в мрежа от компютър към компютър. Така наречените нулеви модемни кабели, например, свързват серийните портове на два компютъра и позволяват трансфер на данни със скорости между 0,115 и 0,45 Mbps.
Кръстосани кабели
Кабелите за нулев модем са един пример от категорията кръстосани кабели. Кръстосан кабел свързва две мрежови устройства от един и същи тип, като например два компютъра или два мрежови комутатора. Използването на Ethernet кръстосани кабели беше често срещано в по-старите домашни мрежи преди години при свързване на два компютъра директно един към друг.
Външно кръстосаните Ethernet кабели изглеждат идентични с обикновените кабели (понякога наричани правопроходни), като единствената видима разлика е редът на цветно кодираните проводници, появяващи се на крайния конектор на кабела. Поради тази причина производителите обикновено прилагат специални отличителни знаци върху своите кръстосани кабели. В днешно време обаче повечето домашни мрежи използват рутери, които имат вградена възможност за кръстосване, което елиминира нуждата от тези специални кабели.
Други видове мрежови кабели
Някои мрежови професионалисти използват термина пач кабел за обозначаване на всеки вид директен мрежов кабел, използван за временна цел. Съществуват коаксиални, усукани двойки и оптични кабели. Тези кабели споделят същите физически характеристики като другите видове мрежови кабели, с изключение на това, че кабелите за свързване обикновено са с по-къса дължина.
Мрежовите системи Powerline използват стандартното домашно електрическо окабеляване за комуникация на данни с помощта на специални адаптери, включени в стенни контакти.
