Продуктовият ключ обикновено е уникален, буквено-цифров код с произволна дължина, изискван от много софтуерни програми по време на инсталиране. Те помагат на разработчиците на софтуер да гарантират, че всяко копие на техния софтуер е законно закупено.
Повечето софтуер, включително някои операционни системи и програми от най-популярните производители на софтуер, изискват продуктови ключове. Като общо правило в наши дни, ако плащате за програма, тя вероятно изисква продуктов ключ по време на инсталиране.
В допълнение към продуктовите ключове, някои производители на софтуер, включително Microsoft, често изискват активиране на продукта, за да се гарантира, че софтуерът е получен законно.
Програмите с отворен код и безплатния софтуер обикновено не изискват продуктов ключ, освен ако производителят не въведе използването му за статистически цели.
Продуктовите ключове понякога се наричат също CD ключове, кодове на ключове, лицензи, софтуерни ключове, продуктови кодове или инсталационни ключове.
Как се използват продуктовите ключове
Продуктовият ключ е като парола за програма. Тази парола се дава при закупуване на софтуера и може да се използва само с това конкретно приложение. Без продуктовия ключ програмата най-вероятно няма да се отвори след страницата с продуктовия ключ или може да работи, но само като пробна версия на пълната версия.
Продуктовите ключове обикновено могат да се използват само от една инсталация на програмата, но някои сървъри на продуктови ключове позволяват един и същи ключ да се използва от произволен брой хора, стига да не се използват едновременно.
При тези обстоятелства има ограничен брой слотове за продуктов ключ, така че ако програмата, използваща ключа, бъде затворена, друга може да бъде отворена и да използва същия слот.
Продуктови ключове на Microsoft
Всички версии на операционната система Microsoft Windows изискват въвеждането на уникални продуктови ключове по време на инсталационния процес, както и всички версии на Microsoft Office и повечето други програми на дребно на Microsoft.
Продуктовите ключове на Microsoft често се намират върху стикер с продуктов ключ. В повечето версии на Windows и друг софтуер на Microsoft продуктовите ключове са с дължина 25 знака и съдържат както букви, така и цифри.
Във всички версии на Windows след Windows 98, включително Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista и Windows XP, продуктовите ключове са във формата пет по пет (25 знака), както в ххххх-ххххх-ххххх-ххххх-ххххх.
По-старите версии на Windows, като Windows NT и Windows 95, имаха продуктови ключове от 20 знака, които приемаха формата на xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.
